戰爭年代，蘭澤光和王鐵山因愛慕女兵楊桃走進了27師709團，三人結下了深厚友誼，但楊桃一直沒有在他們之間做出取捨。數年後在廣西剿匪時，王鐵山和楊桃所在的小分隊被土匪包圍，蘭澤光奮不顧身、率領少量部隊前去增援。三人生死相依、並肩戰鬥，終於堅持到營長劉界河率領援軍到達。聯歡晚會上，蘭澤光借酒壯膽，當眾向楊桃求婚，王鐵山也不甘落後，與蘭澤光展開了競爭。幾年後在朝鮮戰場上，已經擔任營長的蘭澤光和王鐵山一起參加了雙榆樹高地戰鬥。戰鬥中敵情發生意外變化，王鐵山見機行事，主動出擊，一舉奪取了主陣地。但蘭澤光的1營卻遭受了意外損失，並且失去了奪取主陣地的機會，楊桃也在這次戰鬥中失蹤。蘭澤光非常惱火，認為王鐵山是不按計劃、擅自行動，而王鐵山卻堅持認為自己是隨機應變、當機立斷。戰後論功行賞，2營風光無限，1營卻黯然失色。而楊桃的失蹤，更讓兩個男人痛徹心扉。蘭澤光反復向27師和709團首長機關提出申訴，上級每次都裁決維持原先的結論。
忽然到來的和平生活讓蘭澤光無法適應，他感覺無所事事、失去了人生的目標和方向，只有對楊桃的思念，才能讓他找回曾有的激情。蘭澤光和王鐵山都認定楊桃還沒有死，他們南下北上，到處尋找楊桃。
部隊積極解決軍官們的婚姻問題，各級首長爭當紅娘。蘭澤光心情鬱悶，一直不肯參加有關活動。在眾人的一再勸說下，蘭澤光參加了一次軍地聯歡晚會，並且發現了一個類似楊桃的姑娘。但是等星期認為這是王鐵山再次搶佔了他的高地
在劉界河的高壓下，蘭澤光匆匆與師醫院醫生王雅歌結婚。婚後兩口子感情平淡，不久王雅歌生下一個女兒，蘭澤光頗感失望，兩口子各忙各的，都不肯為照顧孩子花費時間。王鐵山夫婦結婚後一直沒有生育，他們都喜歡孩子，常常在蘭澤光夫妻爭吵不休時過來把孩子抱走。慢慢的，孩子索性就住在了王鐵山家裏。孩子上小學時，取名蘭麗文，王鐵山夫婦對孩子細心呵護、關懷備至。
