2012年12月19日開鏡，預計2013年開拍。本劇獲得文化部“101年度補助制作高畫質電視節目旗艦型連續劇類征選案”補助新臺幣3,000萬元。為臺灣第壹部以1875年至1895年，20年間的大稻埕，作為故事背景的電視劇，其中重大事件包含中法戰爭及甲午戰爭。[2-3]
1888年．北京派章京大人前來臺灣商討稅賦問題，洋行老板方永華、地方士紳、衙門知府在大稻埕鼎鼎有名的天水樓設宴款待，不料在酒足飯飽後，章京大人卻被當時的地下組織「光明會」黨羽所刺殺身亡。
「光明會」是當時民間組成的鄉勇軍，就像早期的天地會壹般，由壹群愛鄉愛民、對當時清朝政府不滿，又以保衛臺灣人民權益為前提的愛國民眾所組成，由於他們看不慣清朝政府派官員來臺灣壓榨百姓，因此藉機教訓章京大人，不料卻在天水樓外引發人命，引起城內軒然大波。而天水樓的老板娘王玉娟首先成為被懷疑的對象。
時序拉回二十年前。王玉娟原是大稻埕長大的女子，年輕時與大稻埕望族陳誌寬的婚外情讓她備受爭議，最後不得不遠走異鄉，不料在泉州途中又因為種種原因差點客死異鄉，所幸遇到當時的王爺所救，玉娟為了報恩，自此踏上「特務」之路，在王爺精心的栽培下，她成為王爺手下最得力的探子，二十年後她被王爺派來臺灣追查光明會的亂黨，卻卷入殺生之禍，也重新牽引出當年他與陳誌寬的那段戀情……
陳家在大稻埕算是家大業大、經營有成的望族，兩兄弟陳誌勇和陳誌寬兩人結婚後便分家，誌勇分得茶園，誌寬則是分到藥鋪，兄弟倆各自經營。在當時，臺灣茶葉正開始受到世界各國的矚目，不管是臺灣自種的茶葉，或是由大陸運來茶葉再加工焙制的茶葉，都十分受到歡迎！而誌勇家種茶、制茶的生意遠比藥鋪利潤來的豐厚，而誌寬則靠著善心和仁術成為大稻埕備受尊崇的藥鋪老板兼大夫。無奈之後誌勇因病去世，誌勇的太太金蜜，因為心思不在制茶，對誌寬也多所怨言，兒子家文又沒出息，造成種茶和制茶的老師傅紛紛出走，因此生意壹落千丈。金蜜見誌寬在地方上逐漸占有壹席之地，妒忌眼紅，因此老在誌寬面前抱怨自己命苦、家族對她這壹房多麼不公平等等……誌寬其實對她非常照顧，只要金蜜有什麼需求，無論是金錢上或是人力上，誌寬壹定鼎力相助，然而金蜜卻不斷的在制茶產業上發生疏失和危機，誌寬為了幫助金蜜重振陳家茶園，出錢出力，找回老師傅、研究新技術，更順勢運用自己的人脈關系，整合茶葉的銷售貨運，將陳家茶園的家產恢復榮景。
然而，玉娟的出現也讓陳誌寬與妻子高麗君的關系再度受到考驗，本以為二十年的情事過了就算，不料陳誌寬卻發現王玉娟身旁的壹位年輕琴師王心蘭，竟然是他的親生女兒，這讓陳誌寬內心十分糾結。誌寬元配所生的女兒陳家慧在當時是壹個新時代女性，不僅上過洋學堂，也受過中醫術的培養，然而私生女卻流落為酒樓裏面的琴妓，這讓誌寬心生不忍，最後排除萬難終於讓心蘭認祖歸宗，但是心蘭與大媽高麗君的關系卻成為極大考驗。
心蘭在認祖歸宗前，便認識了大稻埕武館「忠義堂」的壯士陳天龍。陳天龍自小是個孤兒，由忠義堂的師父陳江水撫養長大，陳天龍天資聰慧武功極佳，除了是陳江水得力的門徒，更是光明會重要的黨羽之壹。心蘭與天龍在幾次的偶遇下互相有了好感，也心儀彼此遂進壹步交往，只是心蘭萬萬沒有想到自己深愛的男人竟然是光明會的壹員，更沒料到天龍竟然是母親王玉娟積極追查的對象。兩人美好的戀情也因此蒙上了陰影。
而心蘭同父異母的姐姐陳家慧，成長的環境雖比心蘭幸運許多，但在情路上卻也是坎坷多舛。壹位從泉州而來的武術世家貴公子方玉，初見家慧便壹見傾心，並展開熱烈追求，偏偏家慧內心已情有獨鍾，愛上跟他壹起長大的仆人之子何正帆。正帆是人力車車夫，與家慧天差地遠的身世與學識，讓任何人都不看好這段戀情。尤其在當時保守社會風氣下，更不允許這種門不當戶不對的婚姻。兩人不論愛的多麼濃烈，到最後也是悲劇收場。
「泉芳茶莊」是大稻埕知名的富商之壹，由於清末時期臺灣茶葉受到歐美國家的喜愛，不僅讓泉芳茶莊與大稻埕商家的茶葉登上世界的舞臺發光發熱，也讓杜家更加奠定在當地的地位。泉芳茶莊的老板杜慶元，不僅是個商人，更是壹個善人，年少繼承家業，擁有無數田地、房產、商號。他對地方的善行和建設向來不遺餘力，尤其當劉銘傳前來臺灣擔任巡撫，他對劉銘傳推行的近代化建設更是贊譽有嘉，並盡全力協助劉銘傳完成臺北城的重大建設，杜慶元的諸多義舉在當時皆成為民眾茶餘飯後談論的佳話，而他精彩的婚姻生活也成為鄰裏間津津樂道的八卦話題。
來杜慶元元配早逝，杜慶元又娶了洋行老板的妹妹方美琴為妻，方美琴心胸狹小，自己生不出男丁，便把原配所生的兒子杜勝傑視為敵人，經常在自家的宅院上演勾心鬥角的戲碼。家慧本來是壹個有抱負又熱血的年輕姑娘，因為聽從父母的安排嫁進杜家，卻無端卷入了夫家的家庭風暴中，甚至目睹杜家的興盛與沒落。在杜家的產業面臨危機之際，家慧卻能憑著她的智慧帶領眾人壹起面對難關，展現了臺灣女性的堅韌與勇敢，也因為有她，讓杜家將能夠化險為夷。
而因為家世無法與家慧匹配，而被迫放棄愛情的何正帆在家慧嫁作人婦之後，帶著壹身的情傷奮發向上拼命賺錢，他認為當時的大稻埕是壹個國際重要的商業港口，臺灣錢淹腳目，只有不努力，沒有賺不到錢這種事情。因此他決定投靠洋行從事樟腦、糖等商業買賣，正帆從不識字，努力的學，積極從商，充分展現出小人物奮鬥的辛酸坎坷，與努力上進，最後嚐到甜美豐碩成果。他在最短的時間內成為壹個最會賺錢的商人，他努力的想要用社會地位、財富來爭取初戀情人的心，並受到家人的認同，這也讓家慧在正帆跟勝傑之間兩難…。
玉娟也逐漸發現心蘭交往的對象陳天龍並不是位平凡人，在幾度追查之下，玉娟發現天龍正是她想要緝捕的人，這讓玉娟在女兒的幸福及王爺交付的任務之中陷入兩難，但最後玉娟明白光明會成立的目的，是為了保護臺灣不受外來強權的欺壓，而非王爺口中的亂黨，這反而讓玉娟對自己的所為有了質疑。最後玉娟選擇了放棄對王爺的承諾，她決心為臺灣盡壹份力，希望這美麗的福摩薩島，不要再成為清政府在國際談判桌上任意割讓的籌碼。
