故事的主要發作地點是明治初期的長崎，蝴蝶夫人本名為伊東 蝶，是前佐賀藩武士的女兒，，在她很小的時候媽媽和祖母就傳授她武士之道。並希望她就讀女子學校學習英語，畢業後去美國。後來所住的地方發生霍亂，母親和祖母為了不是她傳染上疾病，在出海的船上自殺身亡，小小的蝶被親戚賣給了水月樓，水月樓的老板娘很看重她，便收她為養女，後來老板娘被老板陷害，毒殺在家中。老板讓自己的小妾座老板娘，讓蝴蝶去做家裏的傭人，蝴蝶在老板和新的老板娘的迫害下。差點淪為娼妓，後來在女傭娟和自己兒時的朋友的幫助下，得以逃脫，成為了壹名藝妓。 懷抱著對新世界意味．美國的向往，遇見美國海軍軍官並墮入熱戀，而這段愛情同時也是壹條荊棘之路，看來仿佛是壹個終身曲折但卻美麗剛強的女性。 不過，不曉得本劇中的蝴蝶夫人最後會不會跟那位美國海軍軍官在壹同？蝴蝶夫人固然和美國軍官（名字是『平克頓』）結婚，共同生活了壹段短暫光陰，但不久這位平克頓因故分開她，三年後又帶了在美國的合法妻子回來日本，還要把兩人之間的小孩帶走，最後蝴蝶夫人以日本武士的氣節自殺身亡…...
