壹個剛從大學畢業的研究生梁致遠，在去單位報到的第壹天，邂逅了許小曼，從而展開了壹段充滿波折。令人蕩氣回腸的愛情故事。
梁致遠剛到單位的時候，是被領導看好了的接班人苗子，他學曆很高，心高氣傲，壹身書生氣，對生活充滿了浪漫的理想主義追求。而年輕漂亮的許小曼卻老于事故，人情練達，與之相比成熟而老道。兩個人由于想法和個性不壹致，戀愛中，他們不斷發生摩擦，磕碰，終于使兩人分道揚镳。但此時，兩個人心中仍有割不斷的情感，愛與恨交織壹起，兩個人都非常痛苦。
這時候，壹個叫秦梅的姑娘闖入了梁致遠的生活，她的樸實，溫順打動了他，兩個人在短時間發展成了愛情關系，最後結婚。
而許小曼在失望之余，嫁給了年輕的海關幹部祝濤，她在內心深處，卻依然留戀著梁致遠。
婚後的生活更讓梁致遠掉進了壹個痛苦的深淵，現實生活困難、擁擠的住房條件、妻子吝啬小氣的做事方式讓他苦不堪言，而孩子的出生，使新的矛盾出現了--兒子朵朵上不了想上的幼兒園，妻子的工作遲遲調動不成，等等的尴尬讓他清醒了許多。
許小曼和祝濤的生活盡管有著優厚的物質條件做基礎，但他們的情感生活，壹開始就枯燥乏味，漸漸地，許小曼厭倦了這壹切，她反思自己的生活，覺得自己事實上失去了很多。
許小曼的是生活此時發生了巨大的變化，祝濤因爲經濟問題被檢察機關立案偵察。梁致遠此時已經身居要位，在情感和事業之間，他痛苦地進行選擇。就在他打算舊情重溫的時候，沒想到許小曼卻拒絕了他。在責任，家庭，道德等等因素的壓力之下，在壹個雨夜，許小曼終于做出了選擇：她悄悄地離開了這座給過她溫暖，也給過她傷害的城市。
羅清水突然去世了，但是在鄉村，在壹個真實的情感世界裏，他卻感到了幸福和滿足。這時候梁致遠已經當上了局長，在羅清水的葬禮上，他回顧自己的情感曆程，並開始反省自己的生活，不禁感慨萬千......
