故事發生在1994至2004年的十年間。大學畢業後的康凱爲了給身爲主持人的妻子尚潔壹個安穩的生活，主動放棄了專業，開起了壹個小餐館。但妻子因爲遇人不淑，被壹個現代詩人戲弄了感情而背負起沈重的心理包袱，最後因爲無法面對誠實質樸的丈夫康凱和出生不久的孩子，跳樓自盡。
蕭曉牧是壹個從雲南來上海討生活的打工妹，她多年來壹直在尋找著康凱。因爲在她14歲時，她是騙得了康凱的捐助，才供弟弟曉撲讀完了大學，她是希望找到康凱去誠懇道歉，並還上康凱的錢以了卻自己的心願。當他看到康凱那麽疲憊不堪的生活狀態，沒敢對已經認不出自己的康凱貿然坦白，只是辭掉原來的工作，來到康凱的小飯館裏打工，默默地支持這個心地善良的大哥。尚潔去世後，康凱因爲不能忘懷前妻，而與對自己明顯有好感的曉牧保持著距離。曉牧對康凱的感情卻不僅僅是感恩，她在和康凱的接觸中，真實的感受到康凱對婚姻和家庭有著強烈的責任感，對感情認真、執著。她深深地愛上了這個大哥。
康凱把曉牧壹直當妹妹看待，曉牧誤以爲康凱只喜歡有大學學曆的女孩子，她爲了能與康凱比肩，也爲了回報當年康凱對自己的熱情資助，她克服重重困難，考上了名校的中文系。畢業後成爲壹家雜志社的編輯，但此時康凱因意外變故而入獄。爲了不拖累曉牧，康凱想盡辦法與曉牧斷絕了往來。
在曉牧情感失落的時候，雜志社主編叢原對她無論是事業上還是精神上都給予了強大的支持，曉牧卻依然不能忘懷康凱。成熟而大度的叢原，終于用熾烈的感情融化了曉牧內心的堅冰。此時，康凱卻出獄了。曉牧向叢原坦白了自己的愛情，叢原最後支持曉牧去追求自己的幸福。但了解到曉牧情感生活現狀的康凱，卻爲了成全曉牧和叢原，而躲避到美國紐約。
多年後，在美國事業有成的康凱，得知曉牧依然與叢原保持著朋友和事業夥伴的關系，而獨身等待著他的歸來，終于決定將自己所有的資産捐獻給壹個幫助國內貧困學生的基金，回到上海。此時曉牧也放棄了自己成功的傳媒事業，用積蓄收購了當年康凱因爲經濟窘迫不得不放棄的那個小餐館。康凱和她並肩挑起了平淡樸實的人生。
